「希伯來王國的興起」幻燈解說

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聖經綜覽。
希伯來王國的沒落。
希伯來人自大衛開始開創了他們輝煌的歷史，他們雖然經過漫長的 430 年下埃及為奴的生活，又經過了黑暗混亂的士師時期，但至終進入了統一的王國時期，由君王來統治，其中以所羅門王統治時期最為富強，因為他專一尋求耶和華，不為自己求壽數和財富，只求智慧，為人民謀福利。其他遠方的國家也都前來歸順。所羅門王在上帝的祝福下，開始了他輝煌的統治，並為上帝建造宏偉的聖殿，但在他晚年的時候，寵愛異族女子，隨從外邦的神，因此耶和華向他發怒，將他的王位給予了他的臣僕，當他離開世界之後，國家就分裂成南北兩國，這是以色列衰敗的轉捩點。
掃羅、大衛、所羅門的君王政體，使以色列國進入最輝煌燦爛的時期，可惜不到一百多年，這個偉大的王國就分裂了，分裂後的南北兩國，北國稱為以色列國，共經歷了 19 個王 209 年，最後被亞述所滅，南國稱為猶大國，直到被巴比倫國圍困被擄前後共 345 年。所羅門在位很有才能，深得民心，但他死後卻找不到有能力聯合 12 支派的領導者，加上所羅門苛征重稅，人心求變，以法蓮人自以為地理適中，最合適作領導者，因此起而反叛，當所羅門的兒子羅波安登基的時候，以色列北方十個支派要求減輕重賦，遭到拒絕以後，王國便正式分裂了。
列王紀上下敘述君王統治上帝的選民，全書開始於所羅門王在耶路撒冷登基，其後歷經分裂的王國時期，最後僅存的猶大國也被巴比倫所俘擄。以斯拉記、尼希米記敘述猶太人回歸的情形。以斯帖記顯示在巴比倫未歸回的猶太人的情況。
希伯來歷史可分為五個時期，一、所羅門王統治時期，二、北國以色列，三、南國猶大，四、猶太人被擄時期，五、從亡國到歸回。
所羅門治理時期，最傑出的是建築聖殿和他自己的宮殿，他從黎巴嫩的山地運來香柏木和杉木，雇用上萬的迦南人和非利士人，並用最好的技工，最好的建築材料，金、銀、銅多得不可勝數，所羅門王所建宏偉的聖殿，座落在耶路撒冷，成為宗教、政治、文化、商業的中心。
所羅門王最大的貢獻是在財富方面，他把國家建設成為巨大的商業帝國，他控制了商人所經的路線，凡經過的商人都要征收過路稅，成為國家稅收的來源之一。當時也做一些中間商的買賣，把埃及的車賣給小亞細亞，再把小亞細亞的馬賣給埃及，賺取折扣，商隊所經的路線上也設立了許多積貨城，如敘利亞沙漠的達莫，利巴嫩平原的巴力加得，西方的基色等。另外在以東地紅海邊的以旬迦別，建造船隻，發展海運，當時的金子，都是由海外俄斐運到耶路撒冷給所羅門的，紅海的以旬迦別有很大的冶銅爐，鑄造銅幣便利商業的發展。
亞拉伯南方有一香料國家，叫做示巴，示巴女王聽說所羅門極有尊榮和財富，就到耶路撒冷去訪問，她同時也為著另外兩個原因而去：第一是為了國際間的友誼，所以帶了很多的禮物，第二是為了商業上的關係，為了要發展兩國的貿易。當示巴女王親眼看到所羅門的尊榮與財富，就讚賞不已，尤其是驚訝他的智慧。據考古學家的發現，示巴本來是很富有且繁榮的國家，但所羅門的尊榮、財富顯然遠超過了示巴，以致引起了示巴女王對所羅門王國的嚮往。
列王紀上第八章敘述上帝的榮耀充滿所羅門為上帝所造的聖殿，但在後來的十年之間，他竟然寵愛異族女子，離棄了耶和華，在耶路撒冷對面的山上，為外邦神建造了神廟，為外邦神燒香獻祭。他靈性上的失敗帶來了宗教上的混亂，政治上的不穩定，他國家的統一也就在這種情況下結束了。
先知亞希雅把一件新的外袍撕成 12 片，10 片給了耶羅波安， 2 片給了所羅門的兒子羅波安，因耶和華還記念與大衛所立的約，不斷絕大衛的後裔做以色列的王，還留羅波安在大衛的王位上。這是說帝國將分裂成南北兩國，耶羅波安統治北國十個支派，羅波安統治南國，猶大、便雅憫兩個支派。
而後分裂的兩國，北國稱作以色列，首都建在撒瑪利亞，共經 209 年，9 個王朝，19 個君王，其中沒有一位是事奉耶和華的，他們都行耶和華眼中看為惡的事，於是上帝藉著亞述懲罰他們的罪孽，滅絕了以色列。
耶羅波安是以色列第一位君王，為了政治上、宗教上的緣故，恐怕以色列人再回到南國首都耶路撒冷崇拜而影響對他的忠心，所以他造了兩個金牛犢，放在「但」和「伯特利」，帶領百姓敬拜，代替耶路撒冷的敬拜，並且自己獻祭，立利未人以外的人為祭司，自定節期，建立巴力的新宗教，他們行了耶和華眼中看為惡的事，使以色列民陷在罪中，聖經常描述他是一位使以色列民常陷罪中的耶羅波安。
北國雖然敬拜偶像，但上帝仍然興起了一些先知，在這個罪惡的時代中為上帝作見證。以利亞在迦密山上亞哈王面前證明耶和華是獨一的真神，其後有以利沙、阿摩司、何西阿等先知為上帝在黑暗的時代中發光。
考古學家發現一黑色方尖形的石牌，逼真的描述以色列第十個王耶戶被亞述王撒縵以色所敗，俯伏在他面前，這石牌也有耶戶送他的大批貢物，作為和平的保證，在這個時期，亞述王對於貢物可真貪得無饜。
上帝是有仁慈和憐憫的，因為他與亞伯拉罕、以撒、雅各立約，就不肯滅絕他們，也不肯從祂的眼前將他們拋棄。是的，當以色列人轉向敬拜其他的偶像時，上帝一直在忍耐等候，但是最後的審判還是來臨了。
亞述王撒縵以色和撒耳根先後攻打以色列，在亞述宮殿的牆壁上，撒耳根對他的戰績曾有這樣的記錄，“我在位第一年攻取了撒瑪利亞，俘擄了二萬七千二百九十人”撒縵以色得到許多的貢物，撒耳根接著又俘擄了許多的人。在列王紀下第十七章裡，記載著以色列因他們所犯的罪，終於導致國家的衰亡。
主前 722 年，亞述王撒耳根攻陷以色列的首都撒瑪利亞，北國 209 年的歷史乃告結束，亞述王採取一種很聰明的方法來統治以色列，就是把以色列人放逐到其他被亞述所征服的國家，又從他所征服的國家中移民到撒瑪利亞城來。他這種放逐政策，成功的粉碎了以色列愛國分子的反叛企圖，並且消除了他們的國家觀念，使得他對以色列的統治更為有力。
以色列開始時建都在示劍，耶羅波安時遷到得撒，一直到暗利為王時才遷到撒瑪利亞城，這美麗的城市，不久即成為以色列的中心。亞哈王時代因耶洗別的權勢，撒瑪利亞城變成拜偶像的中心，舊約裡曾論到這個城的邪惡，預言當受到許多的報應，如今這城為亞述所佔，帶進了他們的風俗與宗教，且和當地的以色列人通婚，混合成一種新的撒瑪利亞人，他們無法為純粹的猶太人所接納，以致到耶穌時代，猶太人和撒瑪利亞人仍然沒有來往。
列王紀所記載的史實，常重複出現在歷代志裡，列王紀是以歷史的角度來寫南北兩國四百餘年的歷史，兩國的諸王廢立興衰皆有上帝的旨意，而歷代志的作者，以祭司的觀點來看南國猶大之事，所提到以色列的部分都是和猶大有關才記載的。歷代志論到萬民中的選民猶大國以及選民中的選民，就是猶大家列王的事蹟 ─大衛的王國，以表明基督國度的淵源，內容還包括聖殿和禮拜的資料，以及國家和宗教密切的關係。
上帝曾與大衛立約說：“我必使你的後裔接續你的位，我必堅定他的國位，你的家和你的國必永遠堅立，直到永遠”。根據這個應許，大衛的子孫作猶大國的王有 345 年之久，始終是一個朝代而世世相傳，其中雖有不好的君王，但是仍有賢明的君王。
以色列亡國後，猶大繼續維持了百餘年，他所以延長的原因有三：一、南國有先知和祭司為宗教領袖，且有耶路撒冷為敬拜上帝的中心，是聖殿的所在。二、歷代有賢君出來，如約沙法、約阿施、烏西雅、希西家、約西亞等。三、最重要的是上帝和大衛所立的約。希西家是猶大君王中最傑出的一位，先知以賽亞大大的影響他，除偶像、重啟聖殿、恢復崇拜，行耶和華眼中看為正的事，他從非利士收回失地，曾打敗亞述強大的軍隊，聲威大振。
拉吉是耶路撒冷南邊的一個城市，為邊疆要塞，被亞述王西拿基立所奪，然而根據亞述王的敘述，希西家王是唯一不向強大的亞述屈服的國王，這是上帝應許保護耶路撒冷，不允許敵人進攻的緣故。
瑪拿西作王 55 年，行耶和華眼中看為惡的事，敬拜偶像，惹上帝的憤怒。相反的，約西亞王尋求他祖大衛的上帝，獲得律法書，激勵他改革和復興，消除偶像，先知耶利米、西番雅都幫助他。但是人民在瑪拿西統治下，拜偶像已經根深蒂固，對耶和華是上帝的印象早已消逝，所以約西亞的改革不能挽回迫在眉睫的厄運，只使猶大之淪亡稍為延展而已。
烏雲籠罩著猶大，這是因為主前五百多年，在米所波大米亞興起了一個強大的國家巴比倫。這個帝國擊潰了亞述王國的勢力，向西掃蕩想要摧毀猶大，征服埃及，多年來先知耶利米警告說：將有審判臨到耶路撒冷。
猶大末後幾個王：約雅敬、西底家仍行上帝眼中看為惡的事，上帝愛惜他的選民，不忍心毀滅他們，多次警告，但是他們卻執迷不悟，硬著心不肯悔改，以致上帝向他們發怒，再也無可挽回了。巴比倫帝國在尼布甲尼撒王時攻打猶大，將約雅斤、王子、首領和大能的勇士都擄到巴比倫，這段歷史都記載在列王紀，歷代志和耶利米 32-39 章裡。
因為不肯聽上帝的警告，猶大至終喪失了自己的國土，尼布甲尼撒王前後三次，將他們擄到巴比倫，最後一次是因西底家想要投靠埃及，反叛巴比倫，導致巴比倫的攻佔，主前 586 年，取下了耶路撒冷，放火焚燒聖殿、王宮，拆毀城牆，整個城毀滅淨盡，上帝令全地荒涼，守安息 70 年。
猶太人被擄到巴比倫的歷史，全部都記在以斯帖、耶利米、以西結和但以理書。巴比倫為商業帝國，他的國民善於理財，猶太人被俘擄到這城，開始了一種新的城市和商業化的生活。這種不同於以前的生活方式，大大的影響了他們，使得他們也喜歡理財，這對他們後來散居天下，有很大的幫助。
耶利米是被擄之前最後一位先知，雖然他一再地指責猶大國中崇拜的不虔敬，宗教生活的委靡、不公義，但是他也曾從耶路撒冷寫信給那些被俘擄到巴比倫的祭司、先知、長老和百姓，安慰他們說：耶和華如此說，為巴比倫所定的七十年滿了以後，我要眷顧你們，向你們成就我的恩言，使你們仍回此地。耶和華說，我知道，我向你們所懷的意念，是賜平安的意念，不是降災禍的意念。要叫你們末後有指望，你們要呼求我、禱告我，我就應允你們。你們尋求我，若專心尋求我，就必尋見。耶和華說，我必被你們尋見，我也必使你們被擄的人歸回，將你們從各國中，和我所趕你們到的各處招聚了來，又將你們帶回我使你們被擄掠離開的地方。這是耶和華說的。
從上帝與亞伯拉罕立約開始，上帝要以色列成為萬國的祝福，但因以色列人的不順服，與不斷的犯罪，上帝只好將他們交給外邦人，使他們成為被擄的人。雖然以色列的受苦，是因為他們先前所犯的罪，但實在也是為著全世界，讓以色列人成為外邦人的光，使萬國都能就近上帝的光。當猶太人被俘擄之後，他們開始多多想到耶和華的威嚴和能力，祂是創造宇宙，管理萬物的獨一真神。他們開始在被俘擄的地方建造會堂，在那裡聽他們以前所不願意聽的上帝的話，也離棄他們所敬拜的偶像。由於受到異族的欺凌，猶太人設法保護他們的國籍，修訂族譜，保守律法和先知的聖言。
從以斯拉和尼希米記，我們看到猶太人如何從被擄之地歸回的故事，巴比倫王國的壽命並不是很長的，尼布甲尼撒王朝五十年之後，波斯王古列興起，統一了瑪代與波斯，率軍攻打巴比倫，主前 538 年，巴比倫王伯沙撒正在擺設筵席的時候，那一夜就被古列王所殺，毀滅了巴比倫帝國。
先知以賽亞曾預言上帝要藉古列釋放猶太人，果然古列攻入巴比倫不到一年，就下令准許猶太人回國，在耶路撒冷重建耶和華以色列上帝的聖殿，古列王也歸還尼布甲尼撒從聖殿所擄來的一切器皿。古列所以准許他們回去，主要是為政治上的因素，便於統治他們，同時也為個人的因素，希望他們返國之後，為他的長壽而祈求。主前 539 年，第一次回國的猶太人約有五萬之多。
所羅巴伯是大衛的子孫，與耶書亞大祭司長，與其餘十個人為回國的領袖，他們重新在耶路撒冷築壇獻祭，第二年立下了聖殿的根基，使敬拜得到復興。這次的建殿，曾因北方撒瑪利亞人的破壞、阻擋而告中止，過了七年，大利島王做波斯王時，在瑪代省亞馬他城的宮內找到一卷記載古列王所頒佈的御旨，於是下令建造聖殿，這樣的建造一直到主前 516 年才告完成。
主前 458 年，以斯拉帶了一隊人從巴比倫回到耶路撒冷，並且教導百姓如何行在上帝的道中。當時有猶太人與外邦人通婚的事情，使以斯拉極為悲傷，切心為百姓禱告上帝，以致百姓受了感動，自動把他們外邦的妻子休掉，離絕他們所生的。若不是如此，恐怕猶太人也難保他們不成為撒瑪利亞人。以斯拉是個祭司，也是一位文士，他和瑪拉基先知將舊約聖經編輯起來。
以斯拉離開巴比倫之後 13 年，尼希米獲得亞達薛西王的准許回到耶路撒冷，並且修築耶路撒冷的城牆。他得到王所給他的木料，遠超過他所求的，又派他為省長。由於百姓的同心協力，雖有參巴拉和多比雅等人的攔阻，重修城牆的工程，只用了 52 天即告完工。不但如此，尼希米也帶給猶太人極大的復興，譬如不准他們放重利欺壓貧寒。主前 445 年到 442 年，尼希米熱心整頓聖殿和一般的祭司，並由以斯拉宣告摩西的律法給百姓聽，使百姓良心不安，悲哀哭泣，但以斯拉勸他們不要悲哀，他說，這是個可喜的日子，靠耶和華而得的喜樂，是我們的力量。
雖然猶太人可以自由歸回耶路撒冷，但仍有人至終不願歸回，因為他們看巴比倫是個安居樂業的地方。由於人數增多，貲財豐富，他們不願意再回到自己的故土。這些留在巴比倫的猶太人，他們險些被滅族，由於王后以斯帖和末底改的勇敢、敬虔，才得保全他們免去哈曼的屠殺。
從列王紀、歷代志、以斯拉記、尼布米記和以斯帖記中，我們可以發現希伯來民族的歷史，是由滿有能力威武的時期，進入一個黑暗死蔭的幽谷，再經過一段沉寂受欺凌的日子，他們才有機會再回到耶路撒冷。雖然如此，他們無法恢復像大衛王那樣的強盛，也無法再有所羅門那樣的財富與影響力，然而他們仍然是耶和華上帝的選民，上帝要藉著他們成為萬國的祝福。
即使在希伯來歷史中最昏暗的時期，他們仍然是上帝所應許的外邦人的光，成為上帝的見證，使外邦人可以知道且信服上帝，明白耶和華是真神，除了耶和華以外沒有救主。
有一度這個光幾乎要毀滅，心狠手辣的王太后亞他利雅將亞哈謝王的後裔趕盡殺絕，唯有一個孩子約阿施被人救出。這樣，王太后專權了六年，後來耶何耶大祭司率領民眾將她殺死，並把那個藏在聖殿已久的約阿施推出來，立他為王。約阿施作王的時候，年僅七歲，由耶何耶大為祭司代理國事。
雖然希伯來民族經歷滄桑，但上帝並沒有忘記祂與大衛家所立的約，“你的家和你的國必永遠堅定，直到永遠”，這應許在耶穌降生時應驗了，正如西面所給我們作的見證“我的眼睛已經看見了救恩，這就是你在萬民面前所預備的，是照亮外邦人的光，又是你民以色列人的榮耀”，主耶穌自己見證說：“我是世界的光”，這光要照在一切黑暗痛苦人的身上，指引他們走上光明康莊的大道。

（感謝中華福音神學院圖書館提供此譯文）