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帖撒羅尼迦的拉蒂默紀念教堂 主後2005年 10月 16 日 - 聖靈降臨第廿二主日（白）
帖撒羅尼迦前書是一封是保羅和他的一些宣教夥伴寫給在帖撒羅尼迦的基督教會的信。「親愛的帖撒羅尼迦：」在我們進入這封信之前，我得先告訴你些有關帖撒羅尼迦的事情，好讓你能夠了解這封信。帖撒羅尼迦人的教會很可能滿小的。由使徒行傳十七章我們知道保羅在一次宣教之旅途中建立了這個教會。保羅的計畫是像猶太教徒傳福音，說服那些猶太人耶穌就是彌賽亞。我們從使徒行傳得知，保羅只有由猶太教徒那邊爭取到一些相信的人。主要的信徒是來自於異教的希臘人和那些「不少的尊貴婦女」（徒17:4） 這些人是那些虔誠的信徒所瞧不起的。所以他們不但人數少，也沒什麼勢力。 帖撒羅尼迦還是一個在不友善之地的福音前哨站。不友善到有一次他們的敵人甚至煽起了暴動。他們聚集了一群流氓攻擊在耶孫家的一些基督徒。他們把這些基督徒拖到地方官那裡，控告他們把世界鬧翻了。（徒17:6） 為了鼓勵這教會，保羅、西拉和提摩太寫了封信。從許多方面來看他們三個人都是這教會的牧者。保羅和西拉，還有年輕的提摩太走遍希臘地區，講道並且建立教會。有點像早期的循道會基督徒那種巡迴佈道。他們大多數的時候沒有固定的時間表，也沒有教會在背後支助他們。因此他們激勵的話語對這間弱小的教會相當有意義。 帖撒羅尼迦是福音的前哨站，但卻相當的有信心。我們可以看看保羅和他的夥伴們寫給他們的。「親愛的帖撒羅尼迦：」我們為你們眾人常常感謝神，禱告的時候提到你們；在神我們的父面前，不住的紀念你們因信心所做的工作，因愛心所受的勞苦，因盼望我們主耶穌基督所存的忍耐。（1:2-3）他記得三項特殊的事情：信望愛。跟我說一次：「信望愛。」他所說的到底有什麼特別的呢？信心所做的工作很可能是使話語擴張：就是向他人傳福音。愛心所受的勞苦或許是他們對彼此還有需要的人付出憐憫與慈愛的舉動。而盼望所存的忍耐就是他們所面對的逼迫和患難。信望愛－你以前一定聽或。你記得他們，就像哥林多前書十三章：愛的真諦。保羅談到聖靈的恩賜，然後他說如今長存的有信，有望，有愛，這三樣，其中最大的是愛。（林前13:13）這表示保羅說他看到帖撒羅尼迦活出這三樣聖靈的恩賜。 然而他還繼續，他不只是看見，而且是深切的，有能力的看見他們。他甚至稱他們為「效法了主」。特別是他勸告腓立比學像帖撒羅尼迦。 然後保羅說他們已經成為了其他信徒的榜樣。基督教世界將會說：「看哪，帖撒羅尼迦這麼做，我們應該跟著做。」現在這雖然不是大教會，但卻幫助眾教會成為富足。這是間由異教徒和婦女組成，在逼迫患難中的小教會。但他們在基督裡的信心和盼望使他們變的偉大。 我們很像帖撒羅尼迦教會。拉蒂默紀念教堂和帖撒羅尼迦。我們是福音的前哨站，坐落在不友善的地區。亞特蘭大的葛蘭瑪莉研究中心指出，喬治亞州各鄉村的人口當中有50%是非基督徒。看看地圖，我們離喬治亞州不遠。這表示你所遇到的每兩個人當中會有一個對基督教信仰沒有任何基本的了解。而在他們之中，有多少會跟這個信仰扯上關係？基督徒只是少數，不幸的是大部分的教會並沒有將自己視為福音的前哨站。他們將教會視為在世間的避難所。像是個漂亮的城堡用來躲避這個世界的醜陋，或是回憶過去的紀念廣場。朋友們，紀念廣場是一個墓地！我可還沒準備好要被埋葬。 教會是在位於基督的國度與世界邊境的前哨站。我們就像帖撒羅尼迦教會一樣被異教徒圍繞。喔！這些人是沒有在敬拜阿波羅和宙斯，但他們敬拜金錢、毒品和自己自己的偶像。他們敬拜淺能開發與理性主義。而這些與我們的生活方式為敵。 我們被呼招進入購物中心，告訴人們耶穌是主，然後他們或許會開始暴動。他們會說：「你竟敢說我賣毒品給鄰居或是在賭博中耍詐是錯誤的！」他們已經有他們的神，如果你跟他們說那些是假神，那肯定會讓他們發飆。而如果你在他們當中用基督徒的方式生活更會激怒他們。他們會說：「你們這些衛理公會的，應該要停止種族混合，讓女性在你們教會講道。別再幫那些遊手好閒的窮人，告訴他們上帝愛他們吧！你們基督徒把這世界鬧翻了。你們不應該繼續傳福音試圖改變他人的生活。」但是那些正式我們被呼招去做的。去宣告在基督裡生命得到更新。 保羅為帖撒羅尼迦的信望愛感謝。我則為拉蒂默紀念教堂感謝神。你也為拉蒂默紀念教堂感恩嗎？你為了什麼事而為拉蒂默紀念教堂感恩？我為這個教會不斷有見證進到這個社會來感謝神；一百二十年以來，這個教會已經成為遼闊福音荒園的前哨站。我為建立這個教會的先鋒們感謝神；我為他們的信心感謝神。我知道這教會有上帝的呼招以及上帝聖靈的膏抹。 如果沒有，這教會不會維持這麼久。這教會經過這麼多年不單是倖存下來，而且成長茁壯。這個教會已經向許多窮人和每一個願意聽的人傳揚了好消息。這已經將這個人們的世界翻轉過來了，把他們由罪人轉為聖徒。 這中間並不是沒有遇到困境。在這些年在教會中來越來越多農村人口的外移的現象。農業經濟的衰退造成我們的事工越來越困難。但儘管這樣，福音已經被宣揚的，而且將繼續透過文字以及事蹟被宣揚。 就像帖撒羅尼迦教會，拉蒂默紀念教堂也能成為眾人的榜樣。「但，」你或許會反對。「拉蒂默紀念教堂並不是一個大教會，我們沒有很多創新的活動可以讓人效仿。我們沒有差派很多宣教師到國外，也沒有對窮人大量的經濟援助。」 讓我告訴你，帖撒羅尼迦也沒有。他們並不大也不富有或是有勢力，但是他們有信心。教會不是因為人數、金錢或是活動而偉大。而是我們對基督的信心，是我們對祂在來的盼望。 我們是福音的前哨站。一個在基督國度邊境的營地。我們有多少力量不在於數目大小，而是信心的大小。因為我們的信心是在於死裡復活，將來必要再來的那位。 而你們是他人的榜樣，我希望人們聽到關於你們滿有信心的消息。我希望基督徒們說：「我們應該要像拉蒂默紀念教堂一樣有信心。」這會因上帝的慈愛而發生。所以，進入曠野吧！進入異教徒的市場！進入你家鄰居的客廳跟廚房宣告好消息。「耶穌是你們生命的主，而他同樣能成為你們的主。」 |
| used by permission Lectionary Sermons of Rev. Alex Stevenson
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